Rusijos kišimosi į rinkimus evoliucija (2016–2024)
2016 metais Rusijos kišimosi į rinkimus operacija rėmėsi anoniminių trolių armija, dirbusia neišvaizdžiame pastate Sankt Peterburge. Iki 2024 metų Kremlius prisitaikė: užuot kūręs netikrus amerikiečius, jis pradėjo mokėti tikriems.
Interneto tyrimų agentūra: 2016 metų modelis
Sankt Peterburge įsikūrusi Interneto tyrimų agentūra (IRA) tapo Rusijos kišimosi į 2016 metų rinkimus pagrindiniu elementu. Remiantis specialiojo prokuroro Roberto Muellerio 2018 metų vasario mėnesio kaltinamuoju aktu, organizacija įdarbino šimtus žmonių, kurie sukūrė tūkstančius netikrų amerikietiškų asmenybių „Facebook”, „Twitter”, „Instagram” ir „YouTube” platformose.
Operacija buvo didžiulė. Remiantis JAV Teisingumo departamentu, nuo 2016 metų sausio iki 2018 metų birželio bendras projekto „Lakhta” — skėtinės operacijos, apėmusios IRA — biudžetas siekė maždaug 35 milijonus dolerių. Iki 2016 metų spalio, likus kelioms savaitėms iki rinkimų, skyrius, dirbęs su JAV, turėjo daugiau nei 80 darbuotojų su mėnesiniu 1,25 milijono dolerių biudžetu, remiantis EUvsDisinfo.
Pasiekiamumas buvo milžiniškas. „Facebook” pranešė Kongresui, kad IRA turinys per organines publikacijas pasiekė 126 milijonus vartotojų, o mokama reklama — 11,4 milijono. Senato žvalgybos komitetas vėliau užfiksavo daugiau nei 263 milijonus „įsitraukimų” su IRA turiniu.
IRA neapsiribojo publikacijomis internete. Remiantis Muellerio kaltinamuoju aktu, agentūra organizavo 129 realius renginius, kurie pritraukė beveik 340 000 „Facebook” vartotojų dėmesį. Vienu atveju IRA operatyvininkai organizavo ir pro-Trumpo mitingą, ir anti-Trumpo protestą Niujorke tą pačią dieną.
2023 metų vasarį Jevgenijus Prigožinas viešai pripažino, kad įkūrė Interneto tyrimų agentūrą, pareikšdamas: „Aš niekada nebuvau tik Interneto tyrimų agentūros finansuotojas. Aš ją sukūriau, ilgai jai vadovavau.”
„Tenet Media” posūkis: 2024 metų modelis
Iki 2024 metų Rusijos požiūris fundamentaliai pasikeitė. Užuot kūręs netikrus amerikiečius, Kremlius pradėjo mokėti tikriems amerikietiškiems influenceriams per tarpininkus.
2024 metų rugsėjo 4 dieną JAV Teisingumo departamentas atskleidė kaltinamąjį aktą, pateikdamas kaltinimus dviem RT darbuotojams — Konstantinui Kalašnikovui (31 m.) ir Jelenai Afanasjevai (27 m.) — dėl sąmokslo pinigų plovimui ir Užsienio agentų registracijos akto pažeidimui. Remiantis Teisingumo departamentu, jie pervedė beveik 10 milijonų dolerių „Tenet Media” — Tenesio valstijos kompanijai, bendradarbiaujančiai su šešiais dešiniaisiais influenceriais, turinčiais bendrą daugiau nei 7 milijonų prenumeratorių „YouTube” ir 7 milijonų sekėjų „X” auditoriją.
Mokėjimai buvo reikšmingi. Remiantis kaltinamuoju aktu, vienas influenceris gavo kontraktą už 400 000 dolerių per mėnesį plius 100 000 dolerių pasirašymo premiją už keturis vaizdo įrašus per savaitę. Nuo 2023 metų spalio iki 2024 metų rugpjūčio RT išsiuntė pervedimus iš viso už maždaug 9,7 milijono dolerių — beveik 90% visų „Tenet Media” banko įplaukų.
Pinigai buvo plauti per priedangos kompanijas Turkijoje, JAE ir Mauricijuje. Mokėjimų paskirtis buvo maskuojama kaip elektronikos pirkimas — vienas 318 800 dolerių pervedimas iš Turkijos buvo pažymėtas kaip „BUYING GOODS-INV.013-IPHONE 15 PRO MAX 512GB”.
Influenceriai — įskaitant Timą Poolą, Deivą Rubiną ir Benny Johnsoną — pareiškė, kad nežinojo apie rusiškąjį finansavimą ir laikė save schemos aukomis. „Tenet” įkūrėjai Lauren Chen ir Liamas Donovanas tariamai žinojo tikrąjį šaltinį. Remiantis kaltinamuoju aktu, jų asmeninėje korespondencijoje 2021 metų gegužę buvo: „Taigi mes rusams sąskaitas išrašome nuo korporacijos, taip?”
Beveik 2000 kompanijos vaizdo įrašų „YouTube” surinko daugiau nei 16 milijonų peržiūrų, kol „YouTube” pašalino kanalą po kaltinimų. „Tenet Media” nutraukė veiklą 2024 metų rugsėjo 5 dieną.
Kodėl įvyko pokytis?
Evoliucija atspindi prisitaikymą prie pasikeitusios aplinkos. Po 2016 metų socialinės platformos įdiegė apsaugos priemones, apsunkinusias darbą su netikromis paskyromis, atsekamomis iki Rusijos. Kaip pažymi CNA tyrimas, Rusija vis aktyviau „pradėjo samdyti tikrus žmones tikslinėse ar kitose šalyse sąmoningam ar nesąmoningam rusų naratyvų skleidimui”.
RT vyriausioji redaktorė Margarita Simonjan atvirai pripažino šį pokytį po kaltinimų: „Šiose šalyse, įskaitant Jungtines Valstijas, mes pradėjome dirbti slapta. Mes organizavome keletą partizaninių projektų.” Ji teigė, be įrodymų, kad šie projektai sulaukė „beveik 14 milijardų peržiūrų”.
Modelis
„Tenet Media” byla demonstruoja fundamentalų pokytį Rusijos įtakos taktikoje: nuo apimties prie tikslumo, nuo netikrų asmenybių prie tikrų balsų, nuo tiesioginės kontrolės prie slapto finansavimo. Tikslas liko tas pats — kaip nurodė Teisingumo departamentas, turinys buvo „dažnai suderintas su Rusijos vyriausybės interesu stiprinti vidines JAV nesantaikas” — bet metodas evoliucionavo.
Šaltiniai / Sources / Источники / Крыніцы:
- U.S. Department of Justice. Two RT Employees Indicted For Covertly Funding And Directing U.S. Company. September 4, 2024.
- NPR. How Russia covertly hired U.S. influencers to create videos. September 5, 2024.
- Senate Select Committee on Intelligence. Bipartisan Report on Russia’s Use of Social Media.
- EUvsDisinfo. The St. Petersburg Troll Factory Targets Elections.
- CNA. The Evolution of Russian Election Disinformation. October 2020.
- Al Jazeera. ‘Guerrilla projects’: Russia revels in US allegations of media warfare. September 12, 2024.
- CNN. DOJ alleges Russia funded US company linked to Tim Pool and Benny Johnson. September 4, 2024.
- PBS NewsHour. Well-known right-wing influencers duped to work for covert Russian operation. September 5, 2024.
