13 diena: PAR - Kai demokratija susitinka su dezinformacija

Regionas: 🇿🇦 Pietų Afrikos Respublika

2024 m. gegužės 29 d. pietų afrikiečiai balsavo rinkimuose, kuriuos daugelis pavadino svarbiausiais šaliai nuo apartheido pabaigos 1994 m. Suskaičiavus balsus, Afrikos nacionalinis kongresas – Nelsono Mandelos partija, valdžiusi be pertraukos 30 metų – pirmą kartą prarado parlamento daugumą.¹

ANC gavo tik 40,18% balsų, palyginti su 57,5% 2019 m. – didžiausias kritimas partijos istorijoje. Demokratų aljansas užėmė antrą vietą su 21,81%. Tačiau pagrindine istorija tapo trečia vieta: uMkhonto we Sizwe (MK) partija, įkurta vos prieš šešis mėnesius buvusio prezidento Jacobo Zumos, gavo 14,58% balsų.²

Už šio politinio žemės drebėjimo slypėjo metų informacinio karo – atvejo studija, kaip užsienio įtakos operacijos, vidaus dezinformacija ir socialinių tinklų manipuliacijos gali pakeisti visos tautos politiką.

Bell Pottinger precedentas

PAR pažeidžiamumas informacinėms operacijoms buvo atskleistas prieš daugelį metų iki 2024 m. balsavimo.

2016 m. Londono PR firma „Bell Pottinger” buvo pasamdyta „Oakbay Capital” – kontroversiškos Guptų šeimos holdingo, turinčios glaudžius ryšius su tuometiniu prezidentu Jacobu Zuma. Jų misija: nukreipti dėmesį nuo augančių korupcijos kaltinimų Zumos-Guptų tinklui.³

Strategija buvo pražūtingai veiksminga. „Bell Pottinger” sukūrė 106 netikras „Twitter” paskyras ir paleido botus, kad skatintų naratyvą, jog Guptų ir Zumos kritikai yra „baltojo monopolinio kapitalo” agentai – frazė, skirta išnaudoti gilias PAR rasines žaizdas, likusias nuo apartheido.⁴

Kampanija buvo nukreipta prieš žurnalistus, opozicijos politikus ir net finansų ministrą Praviną Gordhaną. Redaktorė Ferial Haffajee buvo paženklinta hashtagu „#pressitute”. Tikslas buvo ne tik apginti Guptas, bet performuluoti teisėtas antikorupcines pastangas kaip rasistines atakas prieš juodaodžių įgalinimą.⁵

Viešųjų ryšių ir komunikacijų asociacijos tyrimas nustatė, kad „Bell Pottinger” darbas „greičiausiai sukels rasinę nesantaiką” – griežčiausia sankcija organizacijos istorijoje. „Bell Pottinger” žlugo per kelis mėnesius.⁶

Tačiau žala buvo padaryta. Frazė „baltasis monopolinis kapitalas” įsitvirtino Pietų Afrikos politiniame diskurse.⁷

Superįtakotojas

Kai Rusija 2022 m. vasarį įsiveržė į Ukrainą, „Twitter” buvo paleistos #IStandWithPutin ir #IStandWithRussia kampanijos. Pietų Afrikos įtakojai suvaidino svarbų vaidmenį.⁸

Centre buvo Duduzile Zuma-Sambudla, Jacobo Zumos dukra.

54 puslapių Informacijos atsparumo centro (CIR) ataskaita dokumentavo, kaip Zuma-Sambudla veikė kaip prorusų kampanijos „superįtakotoja” – daugiausiai perdalintų ir paminėtų vartotojas. Jos turinys buvo naudojamas kaip „kopijuota-įklijuota”, tiražuojamas kitų paskyrų visoje PAR ir už jos ribų.⁹

„Įrodymai įtikinami”, – sakė CIR viceprezidentė Nina Jankowicz. „Ji buvo aiški kampanijos variklis ir atspirties taškas daugeliui tvitų, kurie vėliau buvo tiražuojami Pietų Afrikos informacinėje erdvėje ir net toliau.”¹⁰

Zuma-Sambudla buvo ankstyva kampanijos hashtago naudotoja dar prieš jo oficialų paleidimą Rusijos valstybinių paskyrų. Ji aplankė Rusiją kampanijos pabaigoje, skelbdama savo nuotraukas prie Peterhof rūmų Sankt Peterburge. Ji parašė: „Aš didžiuojuosi, kad esu pietų afrikietė, bet tapatinuosi kaip rusė.”¹¹

CIR padarė išvadą, kad „nepriklausomai nuo ketinimų, Sambudla-Zuma paskyra buvo pagrindinis #IStandwithPutin trendo stiprintojas Pietų Afrikos Twitter bendruomenėse”.¹²

Zumos ryšys su Rusija

Prorusiškas pozicionavimas nebuvo atsitiktinis. Jacobas Zuma per devynerius savo prezidentavimo metus (2009-2018) priartino PAR prie Maskvos.

Jis užtikrino PAR įstojimą į BRICS bloką. Jis bandė prastumti branduolinės energetikos sutartį su Rusija, kuri galėjo kainuoti iki 100 mlrd. dolerių.¹³

2023 m. rugpjūtį PAR surengė BRICS viršūnių susitikimą Johanesburge. Putinas neatvyko – nes PAR kaip Tarptautinio baudžiamojo teismo narė būtų buvusi teisiškai įpareigota jį suimti dėl karo nusikaltimų kaltinimų.¹⁴

2024 m. rinkimai: Informacinis mūšio laukas

Iki 2024 m. gegužės rinkimų PAR informacinė aplinka jau buvo pažeista.

Afrikos strateginių studijų centras dokumentavo 11 dezinformacijos kampanijų, nukreiptų į PAR – kai kurios sukurtos Rusijos „ANC palaikymui”.¹⁵ „Code for Africa” atskleidė prorusų paskyrų tinklą, stiprinantį naująją MK partiją ir teigiančią apie JAV kišimąsi į rinkimus.¹⁶

Šalis buvo pažeidžiama. Su 45,34 mln. interneto vartotojų ir 26 mln. aktyvių socialinių tinklų vartotojų (44% gyventojų), PAR yra viena iš labiausiai prie interneto prijungtų Afrikos šalių. Vartotojai praleidžia vidutiniškai daugiau nei 9 valandas per dieną internete. WhatsApp, kurį naudoja 93% interneto vartotojų, yra pagrindinė komunikacijos platforma – ir moderuojamos dezinformacijos magistralė.¹⁷

Atsirado deepfake vaizdo įrašas su buvusiu JAV prezidentu Donaldu Trumpu, tariamai palaikančiu MK partiją. Jį pasidalino Zuma-Sambudla – ne anoniminė paskyra, o vienas iš labiausiai dokumentuotų dezinformacijos stiprintojų PAR.¹⁸

MK partijos fenomenas

Jacobas Zuma paskelbė apie pasitraukimą iš ANC 2023 m. gruodį, apkaltindamas savo įpėdinį prezidentą Cyrilą Ramaphosą, kad jis yra „baltojo monopolinio kapitalo marionetė” – ta pati „Bell Pottinger” pasėta frazė prieš keletą metų.¹⁹

Jo naujoji partija, pavadinta istorinio ANC ginkluotojo sparno vardu, pateko į balsavimo biuletenį, nors pats Zuma buvo nušalintas nuo kandidatavimo dėl ankstesnio teistumo. Konstitucinis teismas jį pripažino netinkamu gegužės 20 d., likus vos devynioms dienoms iki rinkimų.²⁰

MK partijos kilimas buvo meteoriškas. Su minimalia tradicine kampanijos veikla, bet galinga internetine operacija, ji gavo 14,58% nacionaliniu lygiu ir dominavo Zumos gimtajame KwaZulu-Natal provincijoje su beveik 46% balsų – palyginti su vos 18% ANC.²¹

Prorusų paskyros, dokumentuotos „Code for Africa”, stiprino MK partijos naratyvus, kartu skleisdamos teiginius, kad Rinkimų komisija yra pažeista ir kad balsų skaičiavimas turėtų būti rankinis (jis jau buvo rankinis).²²

Pasekmės

ANC, pirmą kartą priverstas sudaryti koaliciją, galiausiai susivienijo su Demokratų aljansu – sukurdamas vyriausybę, kuri būtų buvusi neįsivaizduojama vos prieš keletą metų.²³

Rinkėjų aktyvumas pasiekė istoriškai žemą 58,64% lygį. Atotrūkis tarp 1994 m. euforijos ir 2024 m. nusivylimo atspindėjo ne tik ANC valdymo nesėkmes – nedarbą, elektros tiekimo nutraukimus, korupciją – bet ir susiskaidžiusią informacinę aplinką, kurioje piliečiai sunkiai atskyrė tiesą nuo manipuliacijų.²⁴

PAR patirtis yra perspėjimas: informacinės operacijos ne tik daro įtaką rinkimams. Jos gali formuoti tautos trajektoriją dešimtmečiams, išnaudodamos istorines žaizdas, stiprindamos susiskaidymą ir darydamos patį demokratinį valdymą vis trapesnį.

Šaltiniai